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Las primitivas tentativas de intercambio se iniciaron con el trueque y al ser la cacería la primera actividad del hombre, la carne y las pieles fueron los bienes más utilizados. En la segunda etapa, la pastoril, el ganado constituye la medida de valor. Los romanos, por ejemplo, utilizaban bueyes y carneros y, para ellos, la riqueza de los pueblos y personas se medía por la abundancia de su ganado. Palabras de nuestro léxico como pecunio derivan del latín "pecus", que significa ganado… Y la agricultura, tercera etapa de la economía, determina que el trigo, la cebada y el maíz se utilicen con estos fines. En la Grecia antigua y en Roma aparecieron los primeros prestamistas y precisamente la palabra banco proviene del italiano, de la mesa que empleaban los cambistas para realizar sus operaciones. Cuando el negocio no prosperaba, era usual destrozar esa mesa o mostrador y de esa reacción deriva la palabra "bancarrota". ¿Ventajas? Comprar cosas o utilizar servicios sin meter la mano en el bolsillo.
Función del trueque: vincular a los productores con los consumidores sin tener que recurrir al dinero para sus transacciones. Y su finalidad es no sólo facilitar la inserción de la gente al mercado, sino también, que quienes ingresan tengan la oportunidad de capacitarse, crear su empresa, su propia producción, sin intermediarios y sin recurrir a préstamos bancarios, es decir, intentar un emprendimiento sin morir en el intento.
Es un modelo solidario, "economía solidaria", en el cual los participantes colaboran entre sí, ya que son al mismo tiempo productores y consumidores (nace el concepto de prosumidores), y que se basa en una relación horizontal y equitativa entre las partes.
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